Un pez con cabeza de globo y ojos saltones es uno de los descubrimientos más interesantes que realizó un equipo de científicos peruanos del Programa de Evaluación Rápida (RAP) de Conservación Internacional en Perú. Esta nueva especie para la ciencia es un misterio para los investigadores debido a su cabeza agrandada en forma de burbuja, una característica nunca antes vista.

“Este pez es un tipo de bagre, al cual denominamos Chaetostoma sp. Es un misterio aún para nosotros porque no sabemos cómo funciona su inusual estructura”, dijo a Mongabay Latam Trond Larsen, líder del Programa de Evaluación Rápida de Conservación Internacional en el Centro Moore para la Ciencia.

Además de este pez, los investigadores registraron otras 26 nuevas especies, entre ellas cuatro mamíferos, diez peces, tres anfibios y diez mariposas. Todos estos descubrimientos se realizaron dentro del paisaje del Alto Mayo. Es decir, en las comunidades indígenas y zonas aledañas al Bosque de Protección Alto Mayo, un lugar donde confluyen la cordillera de los Andes y la Amazonía en Sudamérica.

El equipo, integrado por ocho científicos de Global Earth y seis expertos de la Federación Regional Indígena de las Comunidades Awajún del Alto Mayo, realizó una expedición biológica de 45 días durante el verano de 2022. Los resultados fueron presentados en diciembre de 2024.

Resultado extraordinario

Un dato alarmante es que de las 2046 especies identificadas, 49 de ellas se encuentran amenazadas de extinción, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Algunas de ellas son la rana arlequín (Atelopus seminiferus), el mono choro de cola amarilla (Lagothrix flavicauda) y el mono titi de San Martín (Plecturocebus oenanthe).

La expedición es considerada un éxito porque logró descubrir cuatro nuevos mamíferos: un murciélago del género Carollia, una ardilla (Microsciurus sp.), un raro ratón anfibio (semiacuático) del género Daptomys y un ratón espinoso del género Scolomys.

Durante la expedición, el equipo de científicos identificó en flora 950 especies, entre ellas, cinco endémicas de la región San Martín y tres potencialmente nuevas para la ciencia: Stylogyne sp., Ilex sp. y Schefflera sp. “Estas especies están siendo estudiadas más a fondo”, señaló Conservación Internacional a Mongabay Latam.

En insectos, los investigadores detectaron más de 200 especies de mariposas, 14 registradas por primera vez en el Alto Mayo. También identificaron 70 especies de escarabajos petroleros, siendo dos de ellas nuevas para la ciencia. Además, se observaron 536 especies de aves, una elevada cifra por la variedad de ecosistemas en el área: bosques nubosos, bosques de tierras bajas, pantanos de palmeras y plantaciones de café.

Los investigadores también documentaron 27 especies de anfibios y 18 de reptiles. De estos últimos hubo dos ranas encontradas en áreas de distribución muy restringidas: Phyllomedusa chaparroi y la rana arlequín (Atelopus seminiferus), en peligro de extinción. También se identificaron 68 especies de peces en casi 30 zonas de estudio, 18 de ellos registrados por primera vez en el Alto Mayo y otras diez nuevas especies para la ciencia.

ADN Ambiental

Uno de los métodos que utilizó el equipo de investigadores es el ADN ambiental (ADNe), una nueva técnica que utiliza las muestras de agua de ríos, lagos u océanos para analizar el material genético y evaluar la distribución de los organismos en los sistemas acuáticos.

En este caso, los investigadores tomaron muestras de agua de toda la cuenca del Alto Mayo. Mediante el bombeo de agua a través de filtros especializados lograron analizar el ADN vertido por los animales que están presentes en el área, pero que son difíciles de observar directamente, a menudo porque son raros o escurridizos.

Los científicos detectaron el ADN de 261 especies de vertebrados: 44 casos de peces, 25 de anfibios, 69 de aves y 78 de mamíferos. Esta técnica es aplicada por primera vez en Perú tras su difusión en 2020 por un grupo de científicos en la revista Molecular Ecology.

Además de esta técnica, los académicos usaron métodos tradicionales de muestreo, como redes de arrastre, redes arrojadizas, trasmallos y pesca eléctrica en el caso de ecosistemas acuáticos; uso de cámaras trampa y sensores bioacústicos para detectar en total 2046 especies. Entre ellas, 34 viven únicamente en la región San Martín.

La conservación sostenible

Extensas montañas de bosque nublado se abren en lo alto de la región San Martín, en el norte de Perú. Este lugar es conocido como el Alto Mayo, que abarca un área de 780 700 hectáreas (7807 kilómetros cuadrados) en la cuenca alta del río Mayo, dentro de las provincias de Moyobamba y Rioja.

En esta zona existen grandes ciudades y pueblos que impulsan la deforestación de los bosques para la expansión agrícola y la tala de madera. También coexisten en este espacio las comunidades awajún, el segundo pueblo indígena más grande de la Amazonía peruana.

Sin embargo, pese a esto la riqueza ambiental ha logrado conservarse en los últimos 20 años. Yulisa Tuwi, líder del pueblo awajún que acompañó a los científicos en su investigación, dijo que el estudio biológico realizado comprueba el trabajo cultural que realizan en la conservación de especies y áreas dentro del Alto Mayo.

“Los pueblos indígenas vivimos del bosque, necesitamos que el ecosistema se mantenga para alimentarnos y desarrollar nuestra cultura. La expedición nos permitió conocer científicamente a las especies que nosotros ya teníamos registrado en nuestra cultura, además de reconfirmar que cada animal tiene una función especial en la naturaleza”, dijo.

Conservación Internacional dijo a Mongabay Latam que estos resultados servirán para identificar las áreas prioritarias de protección, por lo que están trabajando con el gobierno regional de San Martín, las comunidades locales e indígenas para conservar el bosque del Alto Mayo.

Imagen principal: Scolomys sp. es una nueva especie de ratón espinoso. Foto: Ronald Diaz

El artículo original fue publicado por Geraldine Santos en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.