(Mongabay Latam / Yvette Sierra Praeli).- Un grupo de investigadores de la iniciativa Atlas de Justicia Ambiental (EJAtlas) ha dedicado el último año a reunir información en torno a ocho proyectos mineros controvertidos que operan en América Latina. Lo peculiar es que todos ellos están relacionadas con una sola empresa, Pan American Silver, la segunda compañía minera primaria de plata más grande del mundo, como ellos mismos lo anuncian en su página web.

Los resultados de este trabajo han sido reunidos en un mapa interactivo, de libre acceso, que muestra las denuncias por contaminación, los conflictos socioambientales que rodean a los proyectos y los problemas que afectan a comunidades indígenas, entre otras situaciones que han puesto en el ojo de la tormenta a este gigante canadiense presente en México, Guatemala, Perú, Bolivia y Argentina.

El Atlas de Justicia Ambiental es una iniciativa de investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambiental de la Universidad Autónoma de Barcelona, en la que participan expertos de 23 universidades y organizaciones de justicia ambiental de diversas partes del mundo, entre ellas MiningWatch Canadá, Earthworks y el Instituto de Estudios Políticos en Washington.

“Pan American Silver promueve procesos en contra de la libre determinación de los pueblos indígenas, además que opera en lugares de mucho conflicto social y viola los derechos laborales”, señala Kirsten Francescone, coordinadora para América Latina de MiningWatch Canadá, una organización que vigila el comportamiento de las empresas mineras de este país.

Francescone cuenta que la idea de elaborar un mapa sobre las actividades de Pan American Silver surgió el año pasado, cuando la empresa canadiense compró la mina Escobal en Guatemala, un proyecto suspendido por decisión de la corte de justicia del país tras un reclamo del pueblo indígena Xinka. En ese momento, las poblaciones de la zona de influencia se preguntaron sobre la reputación de esta empresa en otras partes del mundo, lo que las llevó a contactar a MiningWatch Canadá y poner en marcha, junto a instituciones e investigadores que habían indagado sobre Pan American Silver, la elaboración del mapa interactivo.

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Perú: un problema de contaminación

La mina Shahuindo, ubicada en la provincia de Cajabamba, en la región Cajamarca, es operada por Pan American Silver. Se trata de una mina de oro a cielo abierto que fue comprada por el gigante canadiense en el año 2019, pese a que la población se opuso a sus operaciones desde el año 2012.

En el 2013, el Frente Campesino de Defensa de Cajamarca se manifestó sobre el Estudio de Impacto Ambiental, pero la licencia ambiental le fue otorgada a la empresa el mismo año. El reclamo se debe a la mina de oro a cielo abierto presente en el valle, así como a la instalación de una cancha de lixiviación y un depósito de escorias en las nacientes de los ríos Condebamba y Crisnejas, que confluyen con el Marañón en el valle de Condebamba. “A los residentes les preocupa el impacto de la mina en las fuentes de agua”, se señala en el EJAtlas.

“Es un valle verde y muy productivo, netamente agrícola. Con la contaminación del agua se perdería todo eso, además del cerro de Algamarca donde se ha instalado la mina”, dice Raquel Neyra, miembro del equipo del Atlas de Justicia Ambiental e investigadora principal de los casos en Perú.

Neyra indica que existen también conflictos por la tierra entre la minera y pobladores de la zona, y que la próxima semana el frente de defensa realizará una asamblea para definir cuáles serán las medidas que adoptarán como parte de su reclamo.

Un antecedente importante de este caso —presentado en la investigación— es que, en noviembre de 2017, el Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental (OEFA) difundió un informe que confirmaba la contaminación por metales pesados en las fuentes de agua locales por la mina Shahuindo. Ese mismo año se anunció la formación de una comisión de alto nivel para atender el creciente conflicto por la falta de agua y la contaminación por efecto de la operación minera.

En el 2018, las aguas provenientes de la mina inundaron algunas comunidades cercanas y unas 100 hectáreas de tierras cultivadas, matando a decenas de cabezas de ganado y volviendo inhabitables las viviendas aledañas, indica el mapa de EJAtlas.

De acuerdo con el estudio, también se han denunciado intentos de desalojo, pese a que la comunidad cuenta con un título de 36 años de antigüedad sobre los terrenos. El problema es que un juez otorgó la propiedad a una sola familia y pudo así emitir la orden de desalojo.

Según la página web de la empresa, la mina Shahuindo “tiene una vida útil actualmente estimada hasta el 2028”.

“Desde el mapa tratamos de evidenciar un cierto patrón de comportamiento de la empresa. Ahí podemos encontrar el historial del conflicto y de los principales daños provocados en cada caso”, explica Deniau, representante de EJAtlas sobre las posibilidades que abre esta herramienta interactiva.

El informe de sostenibilidad 2018 de Pan American Silver no incluye información sobre la mina Shahuindo debido a que fue adquirida recién en el 2019.

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Las denuncias en Argentina y Bolivia

La mina Navidad, en Chubut, Argentina, no ha sido explotada debido a una ley que prohíbe las actividades a tajo abierto y el uso de cianuro en esa región. Sin embargo, en más de una ocasión se ha intentado cambiar esta ley para dar paso a la explotación minera.

“Desde 2016, el gobierno nacional ha aumentado la presión para desarrollar el proyecto minero, insistiendo en la modificación del marco legal para permitir su puesta en funcionamiento”, se precisa en el EJAtlas.

Según la investigación, reuniones entre directivos de la empresa y representantes del gobierno argentino han sido reportadas, sobre todo por el riesgo que representa que se dé marcha atrás con la ley que prohíbe la actividad minera que quiere realizar Pan American Silver.

“La ley ha sido ratificada por el Poder Judicial. Hubo demandas de inconstitucionalidad y las han perdido. En 17 años no han podido cambiar las leyes, pero la presión continúa”, dice el periodista Luis Claps, quien ha investigado la presencia de Pan American Silver en Argentina.

La otra mina presente en Argentina es Manantial Espejo, en Santa Cruz. Sobre este proyecto se han denunciado varios incidentes laborales, pero también el problema ambiental está presente.

En cuanto al proyecto de la mina San Vicente, en Potosí, en Bolivia, también presente en el EJAtlas, la investigadora Kirsten Francescone, de MiningWatch Canadá, señala que los principales problemas que se han presentado han sido conflictos laborales por las condiciones de trabajo. No obstante, le preocupa el próximo cierre de mina.

Mongabay Latam consultó a Pan American Silver sobre cada uno de los casos reportados en el mapa y la empresa respondió que los temas sobre los que solicitamos información se encontraban recogidos en el informe de sostenibilidad 2018. “Todos los datos que ofrecemos están basados en información objetiva de dominio público donde no existe cabida a la especulación o conjeturas. Nuestro próximo informe de sostenibilidad 2019, que será publicado a finales del mes de mayo, recogerá la información referente a la transacción con Tahoe Resources Inc”. Esto último se refiere a las minas adquiridas el año pasado.

*Imagen principal: la mina Shahuindo tiene una vida activa hasta el 2028. Foto: Agencia Andina.

Una versión ampliada del reportaje fue publicada en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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