(Mongabay Latam / Yvette Sierra Praeli).- Son aves rápidas, aunque su desplazamiento no es aéreo, sino por tierra. El suri es una especie que habita en el Altiplano peruano y actualmente se encuentra en peligro de extinción, debido a múltiples factores que están acabando con la escasa población que aún vive en las alturas de las regiones Puno, Tacna y Moquegua.

Si bien el suri (Rhea pennata) no solo habita en Perú, sino que es un animal endémico de Sudamérica que vive en otros tres países del continente —Bolivia, Chile y Argentina—, la población presente en el Altiplano peruano está en peligro de extinción según la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

De acuerdo al último censo realizado en el año 2016 por el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor), solo quedan 350 individuos de suri en todo el Perú, casi 100 individuos menos que en el último conteo efectuado en el año 2008. La mayor cantidad se encuentra en Tacna con 166 individuos, le sigue Puno con 112 y en tercer lugar está Moquegua con 72 animales, todos en estado silvestre, pues existe población en cautiverio que no ha sido considerada en el censo.

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Las amenazas al suri

De acuerdo con el Plan nacional para la conservación del suri 2015-2020, la caza furtiva es una de las principales amenazas para la supervivencia de la especie. Esta actividad ilegal se realiza con la intención de comercializar sus plumas para trajes típicos, principalmente para la danza de los Ayarachis, en la provincia de Lampa, en Puno; y los Suri Sikuris, del departamento de La Paz, Bolivia.

El suri también está amenazado por actividades antrópicas como la explotación minera y proyectos hidroenergéticos que perturban su hábitat natural debido a la presencia de vehículos, maquinaria pesada y trabajadores que transitan cerca de los lugares por donde se desplaza la especie, agrega Jessica Gálvez-Durand, directora de Gestión Sostenible del Patrimonio de Fauna Silvestre del Serfor.

En efecto, de acuerdo a Irma Franke Jahncke, investigadora del departamento de ornitología del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, las actividades extractivas, como la minería, que utiliza transporte pesado, perturba la tranquilidad del paraje alto andino causando un fuerte impacto en el hábitat de la especie, que requiere de extensos territorios para desplazarse y sobrevivir. Lo mismo sucede con los problemas ocasionadas por el desplazamiento de vehículos y personas en las zonas donde habitualmente vive esta especie. “El suri necesita espacios grandes, son animales enormes que corren grandes distancias y se alimentan de frutos que se encuentran en bofedales. Si su hábitat es afectado, como está ocurriendo, es más difícil su conservación”, señala.

Además, la especie, conocida también como ñandú andino, compite por alimentos con otros animales domésticos y con el ganado de los campesinos que los desplaza hacia zonas más altas.

Por otro lado, se consume su carne, y algunas partes de su cuerpo, como la grasa, tienen un uso medicinal. En otros casos, los atrapan para mantenerlos en cautiverio en colecciones privadas o como mascota en las comunidades campesinas.

Otro peligro permanente es la recolección de sus huevos, que son sacados de los nidos para consumo personal o para utilizarlos en artesanía, situación que afecta seriamente la supervivencia de la especie. Lo más grave, es que esta amenaza se acentúa, de acuerdo con la Jahncke, por las características de la reproducción misma del suri, ya que son los machos los que cuidan los huevos de varias hembras, por tanto, cuando se ubica un nido, se encuentran —y se destruyen— una gran cantidad de huevos.

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“Nuestro objetivo es ubicar y proteger los lugares de anidación bajo una modalidad de conservación que ha funcionado en Tacna. En esa región, había 104 individuos en el año 2008, pero ahora, según el último censo, hay más de 160 animales. Un incremento importante gracias al Área de Conservación Regional Vilacota Maure, creada en la región específicamente para proteger esta especie”, agrega Gálvez-Durand, quien también es directora de la Oficina de Autoridad Administrativa CITES-Perú.

De acuerdo con la normatividad vigente y su estatus de especie en peligro crítico, se prohíbe su caza, captura, tenencia, transporte o exportación con fines comerciales en todo el Perú.

¿Esperanza para el suri?

Actualmente existen tres áreas naturales protegidas dedicadas a su conservación. El Área de Conservación Regional (ACR) Vilacota Maure, en Tacna, y las área de conservación privada Taypipiña y Checca, en Puno.

Adicionalmente, se cuenta con centros de rescate para la especie. El centro de rescate del Proyecto Especial Binacional Lago Titicaca (PEBLT), ubicado en Puno, cuenta con 90 individuos y su objetivo es lograr la reintroducción de la especie. Un informe de diciembre de 2017 del PEBLT da cuenta de los avances del plan de conservación, entre los que se mencionan investigaciones científicas y técnicas de la especie relacionadas con la nutrición, reproducción y otros aspectos del ñandú andino.

Otro centro de rescate es Sumac Kantati, también ubicado en Puno y manejado por el Instituto Mallku para el Desarrollo Sostenible, que cuenta con 40 individuos criados con fines de reproducción.

Un tercer centro está ubicado en Lambayeque, un territorio lejano a su hábitat natural. “Se trata de un centro especializado en reproducción de rápidos, es decir, el grupo de aves gigantes no voladoras que engloba al suri, avestruz de África, el emú de Australia y la casuaria de Nueva Zelanda”, explica Jessica Gálvez-Durand, del Serfor.

Este centro denominado Suri-Sicán alberga apenas a cuatro individuos y está dedicado al rescate e investigación en aspectos fisiológicos y reproductivos mediante incubación artificial de esta especie.

Gálvez-Durand mantiene la esperanza de que la especie logre recuperarse y aumente la cantidad de animales que habitan en el altiplano peruano, pese a todos las amenazas que enfrenta esta ave que no sabe volar.

Una versión ampliada de esta historia fue publicada en Mongabay Latam. Puedes leerla aquí.

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