(Mongabay Latam / Shreya Dasgupta).- La base de datos de especies en peligro más utilizada del mundo —la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)— clasifica las especies de acuerdo con el riesgo de extinción, pero esta lista, según una nueva investigación, subestima el número de especies en peligro.
Los investigadores informaron en una nueva investigación publicada en Science Advances que cerca de 200 especies de aves forestales pertenecientes a seis de los lugares con más biodiversidad del mundo corren un riesgo de extinción inmediato a pesar de figurar en la Lista Roja de la UICN como especies no amenazadas.
“La Lista Roja emplea un criterio rigurosamente objetivo, es transparente y democrática al recabar observaciones acerca de las decisiones sobre las especies”, dijo en un comunicado. Stuart Pimm, coautor de la investigación y profesor de ecología de la conservación de la Nicholas School of the Environment de la Universidad Duke y miembro de la fundación Doris Duke. “Ahora bien, los métodos son muy obsoletos”.
La investigación sugiere que el cotinga aligrís (Tijuca condita) figura actualmente en la Lista Roja como Vulnerable, pero debería ser cambiado a En Peligro Crítico. Foto: Joao Quental, bajo licencia de CC By 2.0.
La base de datos de la UICN utiliza diferentes parámetros para evaluar el peligro de extinción de una especie. Uno de esos parámetros es el alcance de la aparición o el “área contenida dentro del límite continuo más corto que abarca todo los sitios de aparición de una especie conocidos, inferidos o proyectados”. En base al alcance de la aparición o rango, las especies son clasificadas en distintas categorías amenazadas: Vulnerable, En Peligro o En Peligro Crítico.
La nueva investigación “refina” los rangos originales para 586 especies de aves de la mata atlántica de Brasil, Centroamérica, los Andes occidentales colombianos, Madagascar, Sumatra y el sudeste asiático. Para crear estos rangos refinados, Pimm y su equipo incluyeron datos geoespaciales sobre las preferencias de elevación de las aves y luego agregaron datos sobre la superficie forestal restante para las aves con el fin de calcular el total de hábitat apropiado remanente dentro de las distribuciones de estas.
La investigación determinó que, de las 586 especies estudiadas, la UICN cataloga 108 especies como en peligro de extinción, pero, en base a los rangos refinados, 210 especies pertenecen a una categoría de amenaza más alta de la que en la actualidad figura en la Lista Roja. El cotinga aligrís (Tijuca condita), por ejemplo, es un ave que se encuentra en Brasil y que, hoy por hoy, está catalogada como Vulnerable en la Lista Roja, pero su rango refinado, de acuerdo con la investigación, es inferior a 100 km2, lo que debería cambiar la categoría a En Peligro Crítico.
Según la investigación, los tamaños del rango refinado también indican que 189 especies, clasificadas actualmente en categorías de bajo riesgo, como Preocupación Menor o Casi Amenazado, deberían figurar como Vulnerables, En Peligro o En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN. Es más, los investigadores informaron de que la mayoría de las especies de aves tiene menos del 10 por ciento de su rango dentro de áreas protegidas.
“Muchas de las aves que no tienen su rango protegido no están clasificadas hoy día como amenazadas”, dijo a Mongabay la autora principal de la investigación, Natalia Ocampo-Peñuela, quien obtuvo su doctorado a principios de 2016 en la Universidad Duke. “Tenemos aves con rangos más bajos de lo que creemos debido a la pérdida de hábitat y porque sus rangos tampoco están protegidos, así que no los estamos poniendo en la categoría correcta de amenaza y no estamos invirtiendo en la conservación de estas especies. Podrían extinguirse delante de nuestros ojos y no nos daríamos cuenta”.
El colibrí sietecolores (Boissonneaua jardini), una especie de colibrí que se encuentra en Colombia y en el noroeste de Ecuador, está clasificado como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN, pero debería figurar, según la investigación, como Vulnerable. Foto: Natalia Ocampo-Peñuela.
[Portada: El rango del solitario negro, encontrado solamente en Colombia y Ecuador, ha sido reducido por la deforestación en los Andes. Foto: Natalia Ocampo-Peñuela.]
[Traducción: Mabel Pedemonte]
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